Sus padres Don José Cornejo y Doña Natividad Pazmiño familia de escasos recursos económicos, tuvo que enfrentar la rudeza de la vida, con trabajo y lágri- mas. Especialmente su madre, pobre y sola, fue la providente dispensadora del pan y del amor. Desde la cuna, Rosa Elena, pobre y enferma se preparaba a vivir el voto de la pobreza, como un carisma de su vocación y de su espíritu.

Rosa Elena aprendió de su madre el dulce catecismo del amor, bebiendo desde el seno materno la herencia de las virtudes cristianas. María Natividad fue un testimonio viviente de la mujer del Evangelio. Lo que se aprende en la infancia es la esencia más profunda que se conserva en toda la vida.

Al llegar a la edad escolar, Rosa Elena ingresa a la escuela de San Carlos dirigida por las Hermanas de la Caridad. Sencilla y tímida, ocupa su pupitre y entre lágri- mas y sorpesas, mira cómo van deshojándose las hojas del calendario. Aprende las primeras letras y conoce que amar se escribe con a, y que caridad se escribe con c, y que Dios se escribe con D. Qué hermosa tarea la de juntar vocales y consonantes para escribir las palabras paz y bien, alegría, servicio, virtud.

La juventud había amanecido en Rosa Elena. Joven y bella, como todas las jóvenes del mundo, soñaba en jardines encantados y príncipes azules. La Vida era una canción de flores, entonada por ruiseñores.

Pero, entre sueños y suspiros, entre ilusiones y esperanzas, Rosa Elena de acuerdo a las exigencias de la época, debía prepararse y con empeño y constancia, bajo la vigilancia de su profesora la Señorita Juana Espinosa.

Aprende manualidades, y mientras se inicia en el arte de bordar y tejer, sus manos ensayan entre puntada y puntada el humano tributo del trabajo que junto con el em- peño en el estudio la capacitarán para ser útil a sí misma, a la sociedad, a la iglesia y a la patria.

El día 4 de mayo de 1897 los soldados del General Alfaro, dirigidos por el General Manuel Antonio Franco, invaden el Convento e Iglesia de San Felipe de Riobamba de los Padres Jesuitas para castigar a los revolucionarios.

Violentadas las puertas del Convento, los soldados liberales encuentran soledad y silencio. El convento estaba vacío. ¿Contra quién descargan el odio y su sed de venganza? La soldadesca burlada, redobla el rencor. Con gritos escandalosos, recorren las celdas de los religiosos, despedazando todo lo que encuentran a su paso. En una celda, de rodillas ante el crucifijo ora el superior del Convento el Padre Emilio Moscoso que fue cruelmente asesinado en su aposento con tres tiros y con arma Blanca. Para cumplir la orden de terminar con el fraile. El cadáver del Padre Emilio Moscoso fue vejado con saña.

Y el cuerpo de Cristo es salpicado con la sangre del mártir, que muere con los brazos abiertos, tratando de cubrir con su Amor, a la nueva víctima del Calvario.Los soldados que habían empapado sus sables y con- ciencias con la sangre del mártir, aumentan su furor y pene- tran en la Iglesia, para continuar su furiosa orgía. Relinchan los caballos en el templo y se estremece el Santo recinto con gritos y disparos. Cristo el Dios Amor, oculto en el Sagrario es el testigo silencioso de esta guerra. Cuando el silencio de la muerte ha sellado para siempre los labios de sus enemigos, los soldados con violencia rompen el Sagrario, sacan los copones y arrojan las hostias consagradas al piso que son pisoteadas con rencor, maldad e ingratitud.

A las 5 de la mañana, según costumbre, Rosa Elena va a la Iglesia de San Francisco para adorar a Jesús Sacramentado. Cuando se acerca a la confesión, escucha estremecida la noticia del terrible sacrilegio que le cuenta su director espiritual. Hija mía, concluye el sacerdote, luego de perdonar tus faltas, vete, anda a reparar tanto ultraje. Tu tienes que ser hostia de desagravio. Rosa Elena, con los ojos llenos de lágrimas se dirige hasta el sagrario y de rodillas, entrega su Vida para reparar al Amor. Llevada de la mano del amor ofendido, Rosa Elena encuentra en su director espiritual el P. Salazar y el Padre Antonio M. Argelich, los instrumentos que utiliza Dios para encaminar su vida por la senda de la perfección. Cumpliendo la orden del P. Bernardino Gonzáles, Visitador de los PP. Franciscanos, se elige al Convento de San Diego para casa de una nueva Congregación.

Los Padres Franciscanos y la Junta de Terciarios se reúnen en la Iglesia de Cantuña para tomar una decisión firme y duradera, las señoritas que se escojan deben po- seer un espíritu fuerte y emprendedor, eligen a 18 seño- ritas. Del grupo seleccionado por Padre Antonio M. Argelich Ofm. y la Junta de Terciarios, solamente tres señoritas Terciarias se dirigen a San Diego, Carmen Villacrés que lleva en sus manos una cruz de regular tamaño, Mariana de Jesús Jácome que va tiernamente abrazada de un cuadro de María Inmaculada y Rosa Elena Cornejo que estrechaba contra su corazón a un crucifijo. Así, armadas de coraje y valor, escalaban el camino del Calvario.

El Hno. Correa, Terciario Franciscano seglar que cuidaba la recoleta de San Diego, recibe a las jóvenes y con desagrado les conduce a un cuarto abandonado, ruinoso y deteriorado. Aún no repuestas de esta singular bienveni- da, las tres jóvenes inician la campaña de limpieza y ador- no. Y luego de una larga vigilia, el cuartito ruinoso, pobre y abandonado, luce como la casita de Nazareth.

Una vez puesto en orden el nuevo hogar las tres jóvenes terciarias organizan su vida espiritual. Recorren todas las mañanas el difícil camino que les lleva a la Iglesia de San Francisco. Acuden fervorosas a rezar y orar en el coro y entre rezo y canto van pasando raudos los días.

Tres religiosos franciscanos de reconocida santidad y ciencia son los pioneros de esta aventura espiritual, cuya memoria recuerda con cariño el Instituto de Religiosas Franciscanas. El Padre Visitador Bernardino González Ofm. quien ordena la fundación, el P. Antonio Argelich Ofm. el instrumento encargado de esta orden y autor del primer Reglamento y el P. José María Alberdi Ofm. a quien se le puede considerar como el verdadero fundador de la Congregación y su Primer Maestro de Novicias.

La renuncia total y el diario sacrificio empapado en lá– grimas son como las manos generosas de la Providencia que llenan de consuelo al corazón humano. Luego de cuatro años de sacrificada espera, se realiza el milagro. Los Padres José María Alberdi y Antonio Argelich, acaban con los preparativos de la gran ceremonia.
El 4 de junio de 1901, la Iglesia de San Diego se en– contraba engalanada de rosas y corazones. Las postulantes se arrodillan junto al altar y da inicio a la Ceremonia de la toma de hábito. Visten el hábito café y el cordón de armiño. Monseñor Rafael González Calisto, preside la ce– remonia la que concluye con la lectura de Auto Arzobispal de erección de la nueva Congregación Franciscana.
Las primeras novicias franciscanas, tienen un año para meditar hondamente en las razones de su vida religiosa. Se nutren del amor de Dios y este beso del Amado les concede la energía suficiente para dedicarse a la acción.

¿Por qué prueba el señor a sus elegidas? ¿Acaso la nueva Congregación nació con el signo de la contradic- ción? Luego de seis años de constante sacrificio, el Camino esta poblado de cruces y espinas. Los sacerdotes franciscanos que ayudaron a la Congregación, están lejos y las religiosas deben buscar apoyo de otras comunida- des. El 27 de Marzo de 1904 muere Mons. Pedro Rafael González Calisto, el Arzobispo que tanto las había amado y protegido.

El 30 de Septiembre de 1905, la Madre María Francis- ca de las Llagas, la fundadora humilde y escondida, siente que el corazón se le abre en heridas, por la voluntad de Dios y de sus hermanas. Apenas tiene 24 años, y en el Capítulo ha sido nombrada Superiora de la Congregación. Aunque sus labios repiten confundidos el grito de Cristo. “Si es posible, pase de mí este cáliz ”, obediente y sumisa se abraza a la cruz del servicio.

En esta época difícil la Madre María Francisca de las Llagas, debe llorar por la subsistencia amenazada de su amada Congregación. A las insistencias del Padre José M. Aguirre, que exige que la comunidad abandonara el convento de San Diego, se junta la decisión del Arzobispo González Suárez que intenta suprimirla.

Las palabras mueven, los ejemplos atraen, la Madre María Francisca de las Llagas comenzó a formar a sus novicias con el ejemplo de una Vida auténticamente consagrada. No decía hay que hacer, sino que hacía, hay que trabajar, y trabajaba, hay que orar, y oraba, hay que amar, y amaba. Y en este diario hacer de las cosas sencillas, con el ejemplo de su virtud y prudencia, modelaba el espíritu de sus hijas.

La Madre María Francisca de las Llagas, educadora y madre toma de la mano a sus novicias y les acompaña en este difícil camino del ideal. Les enseña a conocer el dolor del espino, la aspereza de las lágrimas, el diario tributo al trabajo se hace llevadero porque les enseña con la sonrisa del corazón. Les enseña que siempre van juntos el amor y el sacrificio. El sacrificio purifica el alma, les dice, para recibir al amor; y el amor de Dios cuando toma posesión de un alma, le hace capaz de los sacrificios más heroicos.

Nuestra Madre María Francisca tenía para todas sus hijas, la palabra oportuna a flor de labios. Conocía el secreto de alentar al alma triste, de comprender al alma necesitada, de suscitar anhelos, en las almas sin esperanzas. Su mirada dulce y apacible sabía mirar con amor, mientras sus manos jugaban a las bendiciones y a las caricias.

Una prueba del amor maternal de nuestra Madre María Francisca es la abundante correspondencia familiar que mantiene con sus hijas ausentes, se conservan 990 cartas que son un Tesoro invalorable de amor. Generalmente constan de cuatro partes, una introdución, una amonestación espiritual, una amonestación de orden práctico y la conclusión. En cada una de sus cartas, envía un pedacito de su corazón y un recuerdo de amor maternal. Cuántos prodigios que se engendraron en sus entrañas maternales, para dar vida y simiente de santidad a su amada Congregación.

Desde los inicios de la fundación, la Congregación fue sometida a la prueba. Los mismos sacerdotes franciscanos, gestores de esta empresa, abandonaron el barco para mirarlo cómo se hundía. Sin embargo, el temple de acero del espíritu de la Madre María Francisca de las Lla- gas y sus compañeras, que, con constancia y entre rue- gos y lágrimas; sostuvieron los pilares que amenazaron ruina. ¿Por qué no se acababa de comprender que una obra que comenzaba a dar buenos y abundantes frutos, era inspirada por el Espíritu Santo?.

Pero la fundación eraobra del Señor y su voluntad tenía que cumplirse. Luego de reiteradas súplicas de la Madre María Francisca de las Llagas y gracias a la intervención del Padre José de Coch, Visitador de los franciscanos en el Ecuador, el 10 de Enero de 1913, la Congregación recibe un so bre oficial de la Curia Generalicia, con lo siguiente: “Fray Pacífico Monza, Ministro General de toda Ordende Frailes Menores, al venerable Instituto de Religiosas Franciscanas Misioneras de San Diego; en la República del Ecuador, salud y apostólica bendición. Deseando ayudar a vuestra loable adhesión hacia la Orden Seráfica, y accediendo con entera voluntad a vuestras súplicas que recientemente nos habéis dirigido… a vosotras y a todas vuestras hermanas que, en lo sucesivo hayáis de recibir, les agregamos a nuestra Orden ”. Y firmaba Fray Pacífico Monza.

Nuestra Madre Fundadora amaba entrañablemente a María, vivía pretada a su materno corazón. María era el modelo de su Vida, la única criatura que pudo enamorar a Dios, por la pureza de su amor. Y por eso, le prometió entregarle toda su vida y dejar bajo su patrocinio y protección, a su querida Congregación. Qué hermoso era escuchar a la Madre María Francisca de las Llagas, su amor y confianza a la Madre de Dios. Es la Virgen de la Esperanza, que tiene el corazón maternal dispuesto a velar por su amada Congregación. La Virgen María, enseñaba a sus religiosas, tiene un corazón maternal que intercede, proteje y ampara. La Virgen María, es la verdadera formadora de sus hijas. Así como María formó a su hijo Jesús, y le hizo crecer en ciencia y virtud delante de Dios y de los hombres, así como en la casita de Nazareth, de igual manera, cumple este oficio la Virgen María en todas las Casas de la Congregación.

Y es espíritu reparador, aquel afán crucificado de acudir cada mañana a la Eucaristía del Maestro, para dejar que se abra en heridas el corazón y sangren las manos, en el diario sacrificio de servir a nuestros hermanos.

Y es reparación, aquella dádiva de todo nuestro ser, que debe despojarse de todo egoísmo para construir un mundo maravilloso, pero a la vez, tan difícil, el mundo de la fraternidad. Ser para las demás y vivir como hermanas es el nervio fundamental y el martirio primario del espíritu reparador que anima el espíritu de Nuestra Madre Funda– dora María Francisca de las Llagas.

Y se comprende también el por qué del alto vuelo de su espíritu que va al infinito para vestirse de inmortalidad, requiere de esfuerzo y de un constante sacrificar las vigilias y los sueños; Sin embargo, aquel consumirse en el ara reparadora, llevar el peso de la cruz , el afán de servicio, el contruir el mundo de la fraternidad aunque duelan las alas, son las espinas de la Vida humana que florecen en cancion.

Así concluye una vida simple, sencilla, pobre, y humilde que quiere ser hostia de propiciación y víctima de reparación del amor ultrajado. Así caminó por los senderos de nuestra patria, un angel que se llamó Rosa Elena, y que en el sueño de una flor, se convirtió en María Francisca, y en llaga permanente de amor. Así concluye el sueño de una flor.

Las religiosas depositaron su cuerpo en la Capilla junto a la Iglesia de San Diego. Aquí yacía la Madre Ma- ría Francisca de las Llagas Cornejo, la esposa de Cristo que fue llevada al cielo, escuchando las palabras del Señor: “Ven amada mía”. El 29 de Abril de 2015, se exhumaron de San Diego los restos mortales de nuestra Venerable Madre fundadora para trasladarlos al Santuario Eucarístico de Cununyacu (Tumbaco). Aquí yace la santa ecuatoriana a quien ha levantado ya un altar el alma ecuatoriana, acogiéndose a su protección.